膨润土这种非金属粘土矿物近年来在开发利用中有了重大的发展，倍受人们关注，据统计已在14个领域的100多个部门得到广泛的应用.膨润土种类多，化学成分复杂，主要成分有二氧化硅、三氧化铝，并含有少量的镁、钙、钾、钠、铁等。其构造类型主要有微层纹状、角砾状、斑杂状、致密块状、土状等构造。

膨润土的要成分以蒙脱石为主，按可交换阳离子的种类和数量大致可分为钙基膨润土、钠基膨润土、氢基膨润土、锂基膨润土等。天然存在的膨润土都属于无机膨润土，它经过无机化学处理或机械加工后的膨润土产品亦称为无机膨润土。无机膨润土在极性较强的溶剂如水中能够表现出极大的膨胀性和较好的吸附性、粘结性和触变性，但是膨润土的这些特性在非极性或弱极性溶剂，如甲苯、溶剂油中，就不能显示出来。

因天然矿产的膨润土蒙脱石含量低、品种性能差等原因在实际应用中受到一定限制，为了获得具有更高实用性的膨润土，使膨润土的膨胀、吸附、粘结、触变等优良特性能在非极性或弱极性的溶剂中得以显示，人为地加入有机阳离子置换蒙脱石粒子原先吸附的阳离子，或采用长链的表面活性剂如长链烷基二胺、长链烷基三胺、长链二羟基胺、长链羧酸等，通过其与膨润土的离子交换、憎水基结合两个步骤，进行表面修饰，形成有机改性或有机包裹改性的膨润土，使其结构发生改变，像这种经有机物处理后的膨润土称之为有机膨润土。